Ces derniers temps, les entreprises n’ont jamais été aussi promptes à affirmer qu’elles-mêmes, leurs produits ou – peut-être plus important encore – leurs événements sont « verts », « respectueux de l’environnement », « neutres sur le plan climatique », « durables », qu’ils contribuent à « sauver la planète » ou qu’ils promeuvent des causes sociales justes.
De plus en plus d’artistes, d’interprètes et d’autres acteurs de l’industrie de l’événementiel semblent prendre conscience du mauvais bilan carbone de l’industrie et souhaitent inverser la tendance1. Le site web du groupe Coldplay comporte une page consacrée à la « Tour Emissions Update » (mise à jour des émissions carbone de la tournée).2 Massive Attack – le groupe culte des années 1990 et parrain du trip-hop – a récemment organisé un événement musical au Royaume-Uni qui a fait se demander le New York Times si ce n’était pas la référence en matière de concerts verts.3 Par ailleurs, ce genre d’allégations sont de plus en plus communément inscrites directement sur les produits, qu’il s’agisse de produits ou d’emballages alimentaires, voire de bâtiments ou de lieux de spectacle, qui revendiquent des compétences écologiques ou durables. Il s’agit notamment d’allégations quant au prétendu contenu recyclé, à la recyclabilité, à la neutralité climatique4, aux émissions de carbone ainsi que d’affirmations portant sur la biodiversité, les océans et les déchets marins, le traitement équitable des travailleurs et des commerçants, etc. De même, on voir apparaitre un éventail de plus en plus large de logos respectueux de l’environnement et de symboles et pictogrammes socialement responsables figurant sur les produits.
Si les intentions qui sous-tendent les allégations environnementales et sociales peuvent être bonnes, quid de leur véracité ? Les entreprises font-elles ces déclarations en exagérant la vérité à force de pieux mensonges pour attirer des clients ? Ou, pire encore, les entreprises mentent-elles tout simplement lorsqu’elles font ce type d’allégations ?
Bienvenue dans le monde de « l’écoblanchiment » et du « blanchiment social ». Un fléau que même Greta Thunberg, une activiste dont les préconisations concrètes à mettre en œuvre pour enrayer le changement climatique peuvent être parfois bien difficiles à cerner, dénonce clairement. Et pour la rejoindre dans la lutte contre cette menace, il faudra désormais compter sur les institutions européennes.
Alors qu’Ursula von der Leyen et son ancienne Commission européenne avaient annoncé leur intention de s’attaquer à l’écoblanchiment et au blanchiment social dans le cadre du « Nouvel agenda du consommateur » et du « Plan d’action pour l’économie circulaire », l’Union européenne (UE) est sur le point d’adopter le texte final de la « Directive sur les allégations écologiques ». Cette nouvelle directive devrait être adoptée au début de l’année prochaine (2025).
D’ailleurs, le secteur de l’événementiel devrait être mis en garde. Ces nouvelles lois sont susceptibles d’avoir un réel impact. Outre des sanctions financières potentiellement importantes, ces lois créent surtout un risque sérieux d’être confronté à des litiges majeurs, y compris des actions en réparation collectives et des recours collectifs, à l’intérieur et à l’extérieur de l’UE si les entreprises ne s’assurent pas que les affirmations qu’elles font ne sont pas claires, étayées, et correctes.
Quelle est la nouvelle législation de l’UE concernant les allégations environnementales ?
Les institutions européennes sont en train d’adopter la directive sur les allégations écologiques (aussi appelée « GCD », un ensemble de règles que les États membres de l’UE devront transposer au cours des deux prochaines années.
Quelles sont les activités couvertes par le GCD ?
Bien que le GCD ne soit qu’au stade de proposition de directive, le GCD aura probablement un large champ d’application. Il réglementerait certaines « allégations environnementales », c’est-à-dire – toute déclaration (écrite ou orale) ou image qui donne l’impression : (1) qu’un produit ou une organisation a un impact positif ou nul sur l’environnement, (2) qu’il est moins dommageable pour l’environnement que d’autres produits/organisations similaires, ou (3) qu’il a amélioré son impact au fil du temps. En particulier, la directive réglementerait les allégations environnementales faites volontairement par les professionnels dans des situations commerciales entre entreprises et consommateurs et qui concernent un produit, un service ou le professionnel lui-même.
Quelles sont les nouvelles règles du GCD ?
Avant d’utiliser des allégations environnementales explicites, les entreprises devront procéder à une évaluation pour les justifier. La directive établit des règles détaillées sur ce que l’évaluation doit comporter, y compris les données scientifiques nécessaires pour étayer l’allégation, telles que les évaluations du cycle de vie, les évaluations de l’empreinte environnementale et la nécessité d’utiliser des approches scientifiques reconnues au niveau de l’UE ou au niveau international pour mesurer les questions pertinentes telles que les incidences sur l’environnement, et de n’omettre aucune donnée pertinente. Ces informations devraient généralement être mises à la disposition du public sous forme physique ou en ligne, y compris dans les langues de l’UE concernées (c’est-à-dire peut-être pas seulement en anglais). En général, seules les allégations fondées sur les preuves scientifiques les plus récentes seraient possibles, ce qui signifie, entre autres, que les entreprises seraient tenues d’actualiser et de réviser la justification et la communication des allégations au moins tous les cinq ans.
Les déclarations environnementales explicites devraient être vérifiées dans le cadre de systèmes de certification avant d’être rendues publiques ou affichées. Plus précisément, un organisme tiers d’évaluation de la conformité accrédité et indépendant, qui n’est engagé dans aucune activité susceptible d’entrer en conflit avec son jugement ou son intégrité, devrait vérifier l’allégation. Le vérificateur pourrait indiquer comment l’entreprise devrait communiquer l’allégation environnementale concernant la conformité avec le projet de DGO. Une fois que le vérificateur aura procédé à la vérification de l’allégation en question, il déciderait de délivrer ou non un certificat de conformité. Le certificat serait alors reconnu dans toute l’UE et partagé entre les États membres via le système d’information du marché intérieur (IMI).
Les exceptions aux règles générales de la DCG seront probablement limitées et ne s’appliqueront qu’à certaines microentreprises, même si celles-ci resteront en mesure d’obtenir des certificats de conformité si elles le souhaitent.
Existe-t-il une autre législation européenne concernant les allégations « vertes » ou « sociales » dont je devrais prendre connaissance ?
Oui. Une autre directive européenne – la directive dite « pour donner aux consommateurs les moyens d’agir en faveur de la transition écologique » aussi appelée « ECGT » – a été récemment adoptée. La directive ECGT est une directive que l’on pourrait qualifier de jumelle et, avec le GCD, ces deux directives établiront à l’avenir le régime réglementaire de base régissant les allégations environnementales et sociales dans l’UE. La directive ECGT est particulièrement importante, car elle interdit certaines formes d’écoblanchiment et de blanchiment social. Outre ces directives, il existe une multitude d’autres textes européens (y compris des normes, telles que les normes ISO) et des lois sur l’étiquetage et d’autres questions à connaître. Dans certains États membres de l’UE, il existe également une législation nationale importante.
Que doivent faire les entreprises du secteur de l’événementiel ?
1. Prendre au sérieux les allégations environnementales et sociales. Les sanctions en cas de déclarations inexactes, fausses ou trompeuses seront probablement sévères. Mais c’est le risque de litige – de la part de personnes individuelles ou de collectifs – qui risque d’être particulièrement préoccupant. Sans parler d’autres questions telles que, par exemple, l’atteinte à la réputation si les allégations sont révélées illégales, et la possibilité pour les agences de contrôle de l’UE de faire disparaître des sites web.
2. S’assurer de savoir comment repérer les allégations environnementales et sociales potentiellement dangereuses pour votre entreprise, vos produits et/ou vos services.
A savoir, même les allégations orales et les images peuvent constituer des allégations environnementales ou sociales en vertu de la législation européenne. Pour repérer ces allégations, il faut donc examiner qui fait des allégations environnementales ou sociales oralement au sein de votre entreprise, voire à l’extérieur.
3. Supprimer au plus vite de tous les sites web et documents de communication toutes les allégations environnementales et sociales figurant sur la « liste noire », qui sont spécifiquement interdites par la législation européenne (en particulier par la directive ECGT).
4. Mettre en place des politiques visant à garantir que seules certaines personnes sont légalement autorisées à faire des déclarations concernant vos produits et services (avec des clauses de non-responsabilité pour exclure et limiter la responsabilité en cas de déclarations non autorisées).
5. S’assurer de disposer des données scientifiques requises par la législation européenne pour étayer vos déclarations environnementales et sociales. Les allégations doivent être à la fois vérifiables et vérifiées, conformément à la loi.
6. Enfin, et ce n’est pas le moins important, demandez peut-être un avis juridique. Je suis conscient que cela peut paraître intéressé (je suis moi-même avocat). Mais, dans ce cas, il vaut mieux prévenir que guérir.
Marcus Navin-Jones | Senior Counsel | Crowell & Moring LLP
Notes de bas de page:
- La musique live est un grand pécheur de carbone, mais elle pourrait être un catalyseur de changement (nature.com) ↩︎
- Tour Emissions Update 2024 | Coldplay ↩︎
- Ce concert de Massive Attack est-il la référence en matière de concerts verts ? – The New York Times (nytimes.com) ↩︎
- L’affaire du produit « climatiquement neutre » en Allemagne en est un exemple. Dans cet affaire, un fabricant de confiseries (bonbons) a déclaré dans une publicité qu’un produit était « climatiquement neutre ». La publicité comportait également l’adresse d’un site web et un code QR contenant des informations sur certains projets respectueux du climat menés par une société distincte et soutenus financièrement par le fabricant de confiseries. La Cour fédérale de justice allemande (Bundesgerichtshof – « BGH ») a jugé que l’allégation était « ambiguë », que le fabricant aurait dû en expliquer le sens dans la publicité elle-même plutôt que de renvoyer à un autre site web et que, dans ce cas, il n’y avait pas de raison évidente de ne pas inclure l’explication dans la publicité/l’emballage lui-même (c’est-à-dire qu’il n’y avait pas de manque apparent d’espace pour y inclure l’explication) : Green Claims: German ‘Climate-Neutral’ Product Case | Crowell & Moring LLP ↩︎
