Tot grote verbazing van uitbater Easyfairs – en bij uitbreiding de ganse Belgische eventsector – kondigde het Mechelse stadsbestuur via een persbericht vorige week aan dat de Nekkerhal in 2032 wordt afgebroken. De evenementenlocatie wordt herbestemd als woongebied en dit daags nadat het stadsbestuur via een indrukwekkende netwerkdag voor de eventsector haar stad als dé locatie voor congressen, beurzen en andere type evenementen heeft uitgeroepen.
Impactmeerwaarde Nekkerhal
Op 6 juni riep burgemeester Bart Somers tijdens zijn keynote op Mechelen Matcht nog op om massaal evenementen te organiseren in Mechelen. De stad heeft er ook alles aan gedaan om mee opgenomen te worden in het plan Entertainment Valley in en rond Boom, te meer omdat ze erkennen dat evenementen niet enkel een maatschappelijke maar ook een economische impactmeerwaarde betekenen voor de regio.
Vierkante meters die verdwijnen komen niet terug. Dit betekent netto een verlies aan mogelijkheden voor de sector. Oproepen om evenementen te organiseren op dag één en de locatie op dag twee volledig af te breken is niet de beste beleidskeuze. Investeren in infrastructuur wel.
Het sluiten van Nekkerhal Mechelen komt dan ook hard aan. Als één van de drukst bezette multi-format-evenementenhallen in België, werd het aantal evenementen meer dan verdrievoudigd sinds de uitbating door Easyfairs. Vandaag is de Nekkerhal een goed draaiende infrastructuur met een hoge bezettingsgraad, een sterke klantenbinding en een aantoonbare economische meerwaarde voor de stad en de regio.
België als evenementenland
Het herbestemmen van deze grote evenementenhal zal niet enkel de Mechelse regio treffen, maar ook de internationale uitstraling van ons land en onze Belgische eventsector. België wil zich positioneren als de evenementenlocatie bij uitstek. De uitstraling op het vlak van citymarketing en toerisme zijn niet te onderschatten. Onze Belgische evenementen en expertises zijn wereldtop en worden internationaal gerenommeerd.
Maar het ontbreekt ons land aan capaciteit en locaties om ook grote indoor evenementen, zoals internationale congressen en beurzen, binnen te halen. In tegenstelling tot andere landen wordt er onvoldoende geïnvesteerd in de ontwikkeling van toekomstbestendige infrastructuren. Dit pijnpunt werd het voorbije verkiezingsjaar meermaals aangehaald, ook in het memorandum van Event Confederation, de koepelorganisatie die de belangen van alle Belgische event organisatoren en toeleveranciers behartigt.
Investeren in grote evenementenlocaties
“Het wegvagen van de Nekkerhal treft de eventsector diep in het hart”, aldus Christine Merckx. De woordvoerder van de Belgische eventsector betreurt niet enkel het gebrek aan communicatie met de sector over dit symbooldossier en het gebrek aan correcte motivaties om er een extra woongebied van te maken, maar vooral het niet verder willen investeren in de ontwikkeling van grote evenementenlocaties.
De afwezigheid van grote en aangepaste infrastructuur, ook in onze hoofdstad, is duidelijk een knelpunt om de evenementensector sterker te laten ontwikkelen. Grote evenementenlocaties zijn nodig voor de toekomst van de sector, ons land en haar internationaliseringsambities.
Het is de taak van lokale overheden om te investeren in infrastructuur en ondersteuning opdat evenementen in ons land kunnen floreren. Het is de taak van Event Confederation om samen met haar event professionals Nekkerhal en andere grote evenementenlocaties te blijven promoten. Enkel door samen te werken kunnen we bijdragen aan een florerende evenementensector en aan België als evenementenland bij uitstek.
