Event Confederation liet recent een marktbevraging uitvoeren over innovatie en technologie. Als eventsector zijn we de voorbije jaren verliefd geworden op technologie, van apps tot digitale badges, AI-gedreven matchmaking over facial recognition … noem maar op. En we gaan er stilzwijgend van uit dat de bezoeker even enthousiast is. Het grootschalig publieksonderzoek toont echter aan dat dit maar deels blijkt te kloppen.
Eenmalige eventapps zijn niet per definitie slecht, maar ze zijn zelden evident: ze moeten budgettair rondgeraken, elke aanpassing moet langs de appstores, en vervolgens moet je ze ook nog tot bij de bezoeker krijgen.
En dit omdat we als organisatoren vaak de rekening die de bezoeker maakt, vergeten te maken. Iemand moet een app zoeken, downloaden, installeren, misschien een account aanmaken, voor slechts één weekend, één beurs, één festival. De informatie die daar tegenover staat, is meestal beperkt: een programma, een plattegrond, wat pushberichten. Die verhouding tussen moeite en opbrengst klopt zelden, zeker in een digitaliseringsstrategie waar een eventwebsite vaak dezelfde functies kan aanbieden. Soms is de beste innovatie een eventwebsite die goed doet wat ze moet doen, ingebed in een strategie die verder kijkt dan één evenement.
Maar wat als we de apps gaan benaderen als onderdeel van een bredere communicatiestrategie en ze dus niet langer als losstaand hebbedingetje ontwikkelen op vraag van de briefing? Een app die louter dient om één keer een ticket te scannen, is een kostenpost met een houdbaarheidsdatum van, in het beste geval, enkele dagen. Een platform dat bezoekers het hele jaar door informeert, verbindt en laat terugkomen, bouwt aan iets dat zowel voor als na het evenement bestaat: een community. Dat onderscheid, instrument versus infrastructuur, is wellicht de kern van waar het vaak misloopt.
Of die denkpiste klopt, zegt het onderzoek niet. Maar het vertelt ons wel iets ongemakkelijkers: slechts 27% van de Belgische eventbezoekers vindt dat technologie hun beleving meer verhoogt dan persoonlijk contact. Zes op de tien zijn het daar zelfs uitdrukkelijk mee oneens. Dat is geen houding tegen innovatie en technologie maar wel een waarschuwing dat technologie een middel is en geen doel an sich. Bezoekers willen niet minder goed geholpen worden omdat het via een scherm gebeurt; ze willen gewoon geholpen worden, punt.
Dus nee, dit is geen pleidooi om alle innovatie overboord te gooien. De sector heeft terecht ingezet op digitalisering, zeker sinds de versnelling die de coronacrisis heeft afgedwongen. Dat zal niet stoppen en dat hoeft ook niet. Maar laat dit onderzoek wel een uitnodiging zijn om kritischer te zijn over wélke technologie we bouwen en waarom. Niet elk gadget, vraag of event heeft een app nodig. Niet elk contactmoment moet gedigitaliseerd worden.
Dat is een minder spectaculair verhaal dan “de toekomst is AI-gedreven eventtech.” Maar het is wel het verhaal dat de bezoeker ons vertelt, als we tenminste bereid zijn te luisteren.
Door Wim Kegelaers, CTO MediaMixer
Foto gegenereerd door AI
